空氣冷卻器熱流體在管內流動，空氣在管束外吹過。由于換熱所需的通風量很大，而風壓不高，故多采用軸流式通風機(見流體輸送機械)?？諝饫鋮s器管束的型式和材質對空冷器的性能影響很大。
空氣冷卻器主要由管束、通風機和構架3部分組成。管束包括傳熱管、管箱、側梁和橫梁等。它可按臥式、立式和斜頂式(人字式)3種基本形式布置。其中,臥式布置傳熱面積大,空氣分布均勻，傳熱效果好;斜頂布置時,通風機安裝在人字中央空間,占地面積小，結構緊湊。為抵消空氣側的給熱系數較低的影響，通常采用光管外壁裝翅片的管子。翅片管作為傳熱管,可以擴大傳熱面積。翅片管分層排列,其兩端用焊接或脹接方法連接在管箱上。
選用清潔的軟水：軟水一般有雨水、雪水和河水等，這些水含礦物質少，適合發動機運用。而井水、泉水以及自來水中的礦物質的含量高，這些礦物質受熱易沉積在水箱壁及水套和水道壁上而形成水垢和銹蝕物，使發動機散熱能力變差，易導致發動機過熱。參加的水有必要清潔，水中含有雜質會堵塞水道、加重水泵葉輪等部件的磨損。假如運用硬水則有必要事先要進行軟化處理，軟化的辦法一般有加熱法和參加堿液(常用苛性鈉)法。
不要先起動后加水：在冬天為了便于起動，或因水源較遠，個別駕駛員常常采取先起動后加水的辦法，這種辦法十分有害。發動機干起動后，因機體內無冷卻水，發動機各部件敏捷升溫，尤其是缸蓋及柴油機的噴油器外的水套處溫度特別高，假如此時再參加冷卻水，缸蓋及水套簡單因驟冷而產生裂紋或變形。發動機溫度過高時，應先卸去發動機負荷后低速空轉，當水溫正常時再加冷卻水。
“開鍋”時，防止燙傷：水箱“開鍋”后，不要盲目打開水箱蓋，以防燙傷。正確的做法是：先怠速空轉一會兒再平息發動機，待發動機的溫度下降、水箱壓力下降今后再擰開水箱蓋。擰開時用毛巾或擦車布蓋在箱蓋上，以防熱水、蒸汽噴到臉上、身上。千萬不要將頭正對水箱向下看，擰開后敏捷撤手，待無熱氣、蒸汽時，再取下水箱蓋，謹防燙傷。
冬天加熱水：寒冷的冬天，發動機難起動，假如在起動前加注冷水很簡單在加水進程中或在加完水沒能及時起動時，在水箱下水室及進水管處簡單發生凍住，造成水無法循環，甚至使水箱漲裂。加注熱水，一方面能進步發動機的溫度便于起動；另一方面可盡量防止出現上述的凍住現象。
防凍液要優質：許多是以次充好。防凍液內假如不含防腐劑則會嚴重腐蝕發動機缸蓋、水套、散熱器、阻水圈、橡膠件等部件，同時產生很多的水垢，使發動機散熱不良，造成發動機過熱故障。
